聚焦中國“兩彈一星”研發事業，真實還原大三線建設時期青年一代的熱血青春，在北京衛視播出的《那些年，我們正年輕》中，楊爍飾演的張利軍，正是那個時代有志青年的杰出代表。劇中張利軍靠豐富的專業知識和出色的領導能力為國防事業做出卓越貢獻，從初出茅廬的大學生逐漸成長為有能力有擔當的建設者。通過這個人物，楊爍向觀眾展示了一代“三線人”的熱情奉獻，他同時也在致敬為祖國建設奮斗一生的爺爺奶奶。

　　《那些年，我們正年輕》中，楊爍飾演的張利軍是一位朝氣蓬勃的“軍二代”。不同于以往的“硬漢”、“雅痞”形象，梳起分頭、穿上皮夾克，化身為軍人后代的楊爍，是一個投身于祖國航天事業，為建設新中國傾盡全力的熱血知識青年，表面上油嘴滑舌、沖動莽撞、自帶缺點，實則堅韌不拔，有著一顆明朗赤誠的報國之心。無論是身為工程師還是作為一名后勤處處長，他都盡忠職守辦好每一件事，包括劇情后期進入改革開放后，他仍努力抓“三產”，使工廠能夠正常運營，最終為“兩彈一星”事業做出了巨大貢獻。

　　作為張利軍的扮演者，楊爍對這個角色稱贊有加，“這不僅是一個充滿希望的角色，更是一個時刻提醒自己不忘感恩祖輩的角色。”劇中，張利軍一直在經歷困難和解決困難中前進，所有的難題他都能迎刃而解、游刃有余。原本是斗志昂揚的火箭工程師，卻為了顧全大局主動擔任后勤處處長，帶領眾人開荒種菜；在國家經濟捉襟見肘之時，他又巧妙利用科研成果制造民用產品，并將盈利悉數投入到國防建設中去。在楊爍眼中，張利軍是無私的民族英雄，他所代表的那群人，需要后輩們去永久銘記和感懷，“這些英雄百年之后就是天上的一顆星，到了晚上你就能瞧見，不光是咱們中國人能瞧得見，外國人也能看得見。”

　　《那些年，我們正年輕》是楊爍從演以來因為劇中角色和故事哭過最多的一部戲，劇組是在“兩彈一星”研究基地之一的四川綿陽工廠舊址實地取景。楊爍說，僅僅將自己置身于片場的大工廠中，就能使自己的內心叢生許多崇敬：“當你進了那個廠房，你看到那個造好的火箭道具一比一地擺在那兒的時候，你流眼淚就是情不自禁的。”

　　當初接戲時，恰逢楊爍腰病纏身，他是躺在地板上，用兩天一夜的時間看完全部劇本，然后決定接下這部戲。楊爍說，自己想為當年投身祖國建設的爺爺奶奶做點事，希望大家去了解我們的爺爺奶奶們是怎么過日子，怎么為祖國拼搏、努力的。“當時看劇本有太多的感動、感觸，我覺得中國今天的發展，我們今天的這些幸福是源于我們祖輩的努力、拼搏、奮斗，張利軍是做國防事業的人，沒有國防事業，所有的經濟、文化、教育就沒有保障，有了國防事業，別人想動我們的時候，他得掂量掂量。我們不能忘記這些人。”

　　為了讓自己能更快地進入角色狀態，楊爍在開拍前翻閱了大量資料，主動向工廠里即將退休的技術工人取經，耐心學習復雜的機器操作。他笑言這些彌足珍貴的經歷不僅讓自己深入了解了那個年代的人文與風貌，還深刻體會到老一輩的“純粹”與“可愛”：“拍到最后一天的時候，老工人們集體過來跟我合照，我看到他們臉上的笑容真的太燦爛了，我覺得他們是最可愛的人。”