據法國《費加羅健康報》報道，當代人群因工作壓力巨大而極易患有職業倦怠綜合征，然而醫學研究方面卻并未見此病癥的明確定義。

有人認為職業倦怠綜合征屬于生理疾病，但也有人認為它是心理疾病，有人甚至認為它只是抑郁癥的一種表現形式。在法國，曾有一項法律提案旨在將職業倦怠綜合征定義為職業病，但在2018年2月卻被國民議會否決了。

職業倦怠綜合征一詞最早于1974年被美國心理學家赫伯特·弗洛登伯格(Herbert Fruedenberger)提出。當時的他除了做心理醫生之外，還在紐約的一家診所做義工，幫助處境不利的人。過快的工作節奏使他長時間處于疲勞和煩躁的狀態，整日困頓無力，隨后他發現診所里的其他志愿者也有和他一樣的癥狀，他對這種現象很感興趣，將其稱為職業倦怠綜合征。直到1981年，美國心理學家克里斯蒂娜·馬斯拉奇(Christina Maslach)提出了馬斯拉奇職業倦怠綜合征調查法(MBBI)并被沿用至今。

然而在此詞匯出現40多年后的今天，職業倦怠綜合征仍未被明確定義。法國“伯恩特協會”認為其既不是抑郁癥，也并非心理疾病，而是“具有明顯特征的生理疾病”。然而，在所有醫學疾病的官方分類中也并未能找到這一病癥的描述。法國最高衛生管理局(Has)在2017發布了一份關于這一問題的報告，認為職業倦怠綜合癥并非疾病，而是一種集中了不同疾病或臨床癥狀特征的綜合癥。

昂熱大學職業病理學專家瑪麗-皮埃爾·基堯-比利(Marie-Pierre Guilho-Byly)博士指出，對這一病癥有限的認知常常使得對其的“治療延遲”，埋下包括自殺或工傷在內的各種安全隱患。基堯-比利博士強調，許多職業倦怠癥狀是在急診住院、交通事故或過度消耗身體之后才被診斷出來的，因此，若想避免這種情況發生，則不應忽視早期平淡無奇或被否定的預警信號。