任務航天器

　　主體約1米見方，兩側各有一個展開后長約8.5米的太陽能板，發射時重約610千克

　　目標小行星

　　直徑約160米的小行星Dimorphos（“雙形態”），該星正圍繞直徑約780米的小行星Didymos（“雙胞胎”）旋轉，是它的小衛星

　　撞擊時間

　　2022年秋季，“雙胞胎”小行星系統距離地球最近（1100萬千米）的時候，以每秒約6.6千米的速度撞擊Dimorphos，以改變其運動軌跡

　　近日，美國國家航空航天局（NASA）使用SpaceX獵鷹9號火箭，從加州范登堡航天發射場發射了一艘航天器升空，以便通過撞擊測試保護地球規避其他天體的技術。

　　英國《衛報》稱，這項任務名為“雙小行星重定向測試”（DART），旨在測試一種行星防御系統，以幫助人類避免遭遇恐龍的厄運。這將是人類首次試圖干預太陽系的引力互動，通過真實數據了解應該如何讓一顆可能引發“世界末日”的小行星遠離地球。

　　任務：

　　首次實測如何防范近地天體撞擊

　　地球不斷遭到星際碎片的撞擊，但這些碎片通常早在落地之前就分裂或者燒毀了。不過，偶爾會有一個足以造成嚴重破壞的大家伙落到地面上。有人認為，大約6600萬年前就發生過這樣一次撞擊，終結了恐龍時代，導致大量塵埃和碎片飛濺到上層大氣，擋住了陽光，令食物鏈崩潰。有朝一日，某種類似的大家伙也可能終止人類時代——除非我們想辦法改變它的飛行方向。

　　“雙小行星重定向測試”（DART）任務，由美國航空航天局交由約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室負責，將首次測試這種驅離小行星的策略是否切合實際：測試航天器能否自主航行到目標小行星附近并刻意撞上去，同時觀測小行星偏離原軌道的程度。簡單來說，這是一次“有去無回”的任務，用以證明利用撞擊策略預防小行星撞地球的可行性。

　　英國國家近地天體信息中心主任杰伊·泰特說：“這是邁向實際測試如何防范近地天體撞擊的第一步。如果能夠奏效，將是一個重大事件，因為這證明我們擁有保護自身的技術能力?！?/p>

　　目標：

　　2022年撞擊“雙胞胎”小行星系統

　　DART任務航天器相對較小，主體約1米見方，兩側各有一個完全展開后長約8.5米的太陽能板，發射時重約610千克。DART任務航天器搭載了約50千克重、用于航天器制動和姿態控制的肼類推進劑，以及約60千克用于操作離子推進技術驗證機的氙。

　　據報道，航天器將飛向直徑約160米的小行星Dimorphos（“雙形態”），該星正圍繞比自己更大的直徑約780米的小行星Didymos（“雙胞胎”）旋轉，它們合稱“雙胞胎”小行星系統。Dimorphos目前并未對地球構成威脅，且DART任務航天器與之撞擊后也不會對地球構成新的威脅，因此是理想的小行星防御測試目標。

　　美國宇航局稱，任務目標是有意撞擊Dimorphos，以改變小行星在太空中的運動。這次碰撞將由意大利航天局提供的一顆立方衛星LICIACube記錄。

　　美媒稱，現在是執行“雙小行星重定向測試”的“最佳時機”。2022年9月，Didymos和Dimorphos預計將相對接近地球，處于6835083英里（1100萬千米）之內的位置。

　　“雙小行星重定向測試”協調主管查沃特（Nancy Chabot）介紹說，航天器與火箭分離后，將飛行近一年。定于2022年秋季，即“雙胞胎”小行星系統距離地球最近（1100萬千米）的時候，以每秒約6.6千米的速度撞擊Dimorphos，以改變其運動軌跡。

　　美國宇航局科學家斯塔特勒（Tom Statler）在一份聲明中說，天文學家會通過天文望遠鏡比較撞擊前后的觀測結果，以確定Dimorphos軌道周期的變化情況，“這項關鍵測量將告訴我們，小行星對我們的偏轉試驗做出了何種反應?！?/p>

　　未來：

　　2024年“赫拉”號航天器 將造訪“雙胞胎”系統

　　目前的預測是，撞擊將使Dimorphos的飛行速度發生1%的改變，而Dimorphos圍繞Didymos的運轉周期的變動幅度將達到幾分鐘，略微拉近兩顆小型天體之間的距離。地面望遠鏡將在撞擊前后展開觀測，對軌道變化進行詳細測定。

　　然后到2024年11月，歐洲航天局“赫拉”號航天器將造訪“雙胞胎”系統，進一步觀察“宇宙臺球實驗”的影響，并采集各種詳細數據，比如Dimorphos小行星的精確質量、成分和內部結構，以及DART所留下撞擊坑的大小和形狀。這些詳細數據對于如何把小行星驅離實驗轉變為可擴展、可重復的技術而言非常重要。

　　但即便如此，任何單一的驅離策略都不足以達到效果。泰特說：“如果（此次任務）能夠達到效果，將使我們得以實時觀測一個小型物體撞擊小行星的效果。但問題在于沒有兩顆小行星或彗星是一模一樣的，如何實現驅離取決于諸多變量：其組成成分、組合方式、旋轉速度，當然還有你剩下的時間。”

　　泰特指出：“這場游戲不存在萬能法寶。你需要的是應對不同類型目標的一系列不同的驅離方案。”

　　綜合新華社、人民日報客戶端、浙江日報等

　　假如小行星撞地球 人類怎么防？

　　有小行星要撞向地球？這樣的消息一旦出現，多多少少總會讓生活在地球上的人們略感恐慌。事實上，雖然每年有大量小行星撞向地球，但絕大部分都在地球大氣層中分解。不過，小行星撞地球的風險理論上確實存在。

　　據美國行星學會介紹，目前關于防止小行星撞擊地球的技術存在多種思路：

　　極端方式：核爆；

　　溫和方式：讓一個重型航天器擦過小行星，從而使小行星偏離原來軌道；

　　介于二者之間：動能撞擊器技術，重點是以一個或多個航天器高速撞擊小行星，以改變其軌道。

　　不過，在真正的行星防御場景中，還有更多因素需要考慮，如一些國家可能受到小行星撞擊，另外一些國家有能力采取行動阻止撞擊，這就需要加強國際合作。此外，對小行星的質量預估有誤，或小行星軌道發生偏轉，都可能影響最終防御效果。

　　因此，假如危險真的來臨，防御小行星撞地球，仍需根據不同類型目標，制定不同方案。